craneo

MADRID. El diminuto «Hombre de Flores», la especie humana que vivió hasta hace sólo 12.000 años en una remota isla de Indonesia, tenía el cráneo tan pequeño como el de un chimpancé, pero su cerebro poseía todas las estructuras neurológicas necesarias para poder procesar las funciones cognitivas complejas que se precisan para fabricar herramientas o cazar animales. Así lo demuestra un detallado análisis virtual con tomografía del cráneo de Homo floresiensis, cuyo hallazgo fue presentado el pasado octubre por paleontólogos de Australia e Indonesia en un revolucionario estudio científico publicado por la revista «Nature».

Cuando los científicos descubrieron ese cráneo en una cueva de la isla de Flores, junto a una mandíbula y otroshuesos en sedimentos de 18.000 años de antigüedad, encontraron junto a esos fósiles industria lítica que suscitó rápidamente un interrogante: ¿cómo un homínido de sólo un metro de altura y con un cráneo no más grande que un pomelo podía ser autor de útiles que delatan cierta inteligencia?

La capacidad de ver a través de la lengua

Perdió la visión en acción de guerra y ahora, un soldado británico, podrá "recuperarla" gracias a su lengua. Así, el militar, que quedó ciego en combate, será el primer paciente del Reino Unido en probar un invento que permite distinguir las imágenes del entorno a través de la lengua.

Recientemente presentado en sociedad por la empresa estadounidense BrainPort Technologies, el artilugio en cuestión emplea una cámara de tres centímetros, oculta en unas gafas de sol, que se encarga de captar las imágenes. Éstas se envían a una unidad de control manual, de pequeño tamaño, y desde allí se remiten a su vez a un sensor con forma de piruleta que el usuario se coloca en la lengua. Este sensor consta de unos cuatrocientos electrodos, que se activan dependiendo de la luz recibida y que convierten las imágenes en impulsos eléctricos, provocando una sensación similar a un hormigueo. Para distinguir las imágenes, el usuario tendrá que regular la unidad de control y desarrollar una cierta práctica, similar al hecho de montar en bicicleta, según aseguran sus creadores.

A pesar de su elevado coste, de unos ocho mil euros, el ministerio de Defensa británico estudia aplicarlo en un futuro a todos aquellos miembros del ejército que se hayan quedado ciegos en acto de servicio.

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Brazo artificial guiado directamente por el cerebro

Un joven austríaco de veinte años se va a convertir en el primer europeo portador de prótesis de brazo dirigidas directamente por el cerebro y que han sido desarrolladas por una empresa germana en su centro de investigación en Viena (Austria).

Christian Kandlbauer, un mecánico que a consecuencia de un accidente con corriente eléctrica de alta tensión perdió ambos brazos, podrá volver de esta manera a ejercer su profesión, ya que las prótesis le permiten mover los brazos y las manos sin movimientos bruscos.

El joven, al que le fue amputado un brazo desde el hombro y otro desde encima del codo, es el primer europeo en beneficiarse de este invento, y la tercera persona en todo el mundo.

"De ahora en adelante volveré a hacerlo todo sin ayuda ajena. Nadie puede imaginarse cómo es necesitar siempre alguien para ir al baño, para comer y para lavarse", comentaba el muchacho a la par que añadía que esta novedad les aporta una nueva calidad de vida a las personas como él.

Hasta la fecha las prótesis tan sólo permitían tres posibilidades de movimiento: abrir y cerrar la mano, levantar y bajar el codo así como girar la mano, y había que realizarlos uno tras otro, y no simultáneamente. Sin embargo, el nuevo brazo del muchacho tiene siete articulaciones y puede mover varias al mismo tiempo, sólo con pensar en ello, para poder ejercer una maniobra gracias a la intuición, explicaba el cirujano que ha llevado a cabo las intervenciones preliminares necesarias.

En los hombros, el joven tenía todavía restos de los nervios que llevaban a los brazos y transmitían los impulsos del cerebro, restos que los médicos han trasladado a los músculos del pecho que reciben ahora las señales para ser registrados por unos electrodos y desencadenar los movimientos correspondientes.

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Skinput, tu propia piel como pantalla táctil

Un equipo de la Universidad Carnegie Mellon junto a Microsoft son los autores de una nueva técnica que podrá convertir la piel humana en una pantalla táctil desde la cual poder manejar cualquier tipo de aparato electrónico.

Llamado 'Skinput', el sistema utiliza sensores acústicos capaces de detectar sonidos de baja frecuencia y, por medio de un brazalete con un pequeño proyector, refleja sobre la piel una especie de teclado.

Gracias a esta técnica podremos manejar equipos de sonido, teléfonos móviles o agendas electrónicas tocando el menú proyectado en el antebrazo u otra parte del cuerpo.

Declaran sus desarrolladores que "la piel humana es el más novedoso dispositivo para ingresar datos. (...) Lo extraordinario del cuerpo humano es lo familiarizados que estamos con él. Esto nos da una posibilidad de tener una exactitud que nunca conseguiríamos utilizando un ratón".

Todavía no hay una fecha prevista para su lanzamiento, aunque se afirma que en un futuro cercano, tu mano podrá ser tu iPhone

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LÁPIZ INTELIGENTE

Tiene infrarrojo que escanea lo que escribimos/dibujamos, micrófonos que captan lo que decimos y una pequeña pantalla que muestra información.

En principio creí que la idea era ingresar texto a la computadora. El bicho este lo hace, sí, pero esto es sólo el principio.

Toda esta información queda lista para ser enviada por email asociada al audio y con búsqueda de palabras clave.

Además mientras vas escribiendo, asociás el audio a ciertos items. El micrófono y la cámara permiten asociar imágenes a audios, haciendo click en el papel. Con lo cual tu apunte pasa a ser un documento vivo de lo que apuntaste. Podés pasar con mayor o menor velocidad el audio, todo controlado con clicks en el cuaderno.

Además tiene un traductor a varios idiomas que permite escribir una palabra y devuelve el texto y el audio en otro idioma.Y por si fuera poco te podés armar un teclado con distintos instrumentos.

Por las dudas aclaro. Esto es muy diferente a una PDA o celular y otros dispositivos de pantalla táctil. La información se ingresa en papel y no necesitamos adaptar nuestra letra para que el dispositivo nos entienda.
Tampoco es una tableta, como las Wacom, que tienen un lápiz inalámbrico sensible a variables como la inclinación, presión, etc. pero dependientes de una tabla que está conectada a una computadora.
Este lápiz es independiente, o sea, es una computadora en si misma. Claro que tiene una capacidad de memoria limitada (1 o 2 GB). Y habrá que ver si será realmente rápido y si no se dañará con facilidad con los golpes.
Muero por probar uno. Junto al ebook, el Livescribe pasa directo a mi lista de «quiero uno».

Creo que eventualmente esto será parte de la batería de herramientas de cualquier profesional, diseñadores, periodistas y sobre todos estudiantes de cualquier profesión.

MOTO INTEL

Intel junto con el fabricante de motos Orange County Choppers, ha desarrollado una chopper de lo más aparente, que, cilindros aparte, va movida por el UMPC (Ultra Mobile PC) Switchback.. La idea surgió por parte de Intel, en un esfuerzo de la compañía por mostrar algo innovador que pusiera al descubierto la potencia de su tecnología móvil, y claro, nada más móvil que una potente chopper. El sistema permite, entre otras lindezas, arrancar la moto mediante la huella dactilar, así como sustituir los vetustos espejos por un sistema de cámaras visualizado en el UMPC, y controlar la pata de cabra hidráulica. Vamos, el no va más de los moteros geeks. Y lo mejor del asunto, es que, una vez concluido el viaje, puedes soltar el Switchback y llevártelo contigo, ya que es un UMPC en toda regla.

Características Técnicas: Un arranque con reconocimiento de huellas dactilares para seguridad y un tablero digital con control de ignición, visualización de los espejos traseros a través de una computadora, múltiples procesadores Quad-Core Intel Xeon Serie 5300, 250 caballos de fuerza, GPS, conectividad inalámbrica y sistemas digitales de audio y video integrados.
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MANO ROBÓTICA

ALa mano robótica imita los movimientos de la mano verdadera de una persona, basada en la proyección de imágenes de resonancia magnética (fMRI) funcionando en tiempo real de acuerdo a la actividad cerebral.

Esto marca un hito hacia el avance de prótesis y computadoras que puedan funcionar únicamente por el pensamiento.

El sistema fue desarrollado por Yukiyasu Kamitani y sus colegas de los laboratorios de cómputo y neurología en Kyoto, e investigadores del instituto Honda en Saitama Japon.
Varios sujetos fueron colocados en el explorador de MRI y les fue solicitado realizar formas como "piedra, papel" con su mano derecha.
Eso hicieron mientras el explorador MRI registró la actividad del cerebro durante la generación de cada forma, alimentando con estos datos a una computadora.
Después de un período de entrenamiento corto, la computadora podía reconocer la actividad del cerebro asociada a cada forma y ordenar a la mano robótica hacer lo mismo.
Campo magnético
Una máquina fMRI examino dentro del cerebro supervisando el flujo de sangre a diversas regiones.
Esta utiliza un poderoso campo magnético combinado con pulsos de radiofrecuencia para sondear el estado magnético de átomos de hidrógeno en moléculas de agua dentro del tejido fino del cuerpo.
Una alternativa y un método portátil es medir la actividad eléctrica dentro del cerebro usando electrodos implantados al cuero cabelludo, en el tejido fino del cerebro.
Investigadores de Estados Unidos han utilizado previamente implantes en el cerebro para permitir que los monos hicieran funcionar remotamente brazos robóticos.
Electrodos unidos al cráneo de una persona se pueden también utilizar para controlar el movimiento de un cursor a través de una pantalla de computadora.
Klaus-Robert Mueller del instituto Fraunhofer en Berlín, Alemania, ha desarrollado tal sistema.
Dice que la técnica del fMRI es incómoda y costosa pero que podría ayudar a los científicos a entender mejor cómo trabaja el cerebro porque proporciona una resolución más alta.
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